प्रश्न- लार्ड विलियम बैंटिक ने सती प्रथा तथा अन्य क्रूर प्रथाओं को बन्द करने की क्या नीति अपनाई? संक्षिप्त टिप्पणी लिखिए।

उत्तर .

सती प्रथा तथा अन्य क्रूर प्रथाओं को बन्द करना

लार्ड विलियम बैंटिक के पूर्व किसी अन्य गवर्नर जनरल ने सामाजिक कुरीतियों को इतने साहसी तरीके से निपटाने की कोशिश नहीं की थी। उसने हिन्दू समाज में सती और शिशु वध जैसी क्रूर प्रथाओं को सुधारने की कोशिश की। ठगी का अन्त करके उसने सुखी जीवन व्यतीत करना संभव बनाया।

सती शब्द का अर्थ 'पवित्र और सच्चरित्र नारी होता है। हिन्दू परम्परा में विवाह को संस्कार समझा जाता है जिसका अर्थ है आत्माओं का बंधन। स्त्री पुरुष का बन्धन शाश्वत तथा जन्म जन्मान्तर में रहने वाला है अर्थात् यह माना जाने लगा कि स्त्री को अपनी पति के मृत्यु के पश्चात् उसे भी पति के साथ प्राण त्याग देने चाहिए तथा पति के चिता पर ही स्वयं को भस्म कर लेना चाहिए। बहुत सी प्राचीन जन-जातियां व्यक्ति के मर जाने के बाद उसकी कब्र में खाने का सामान, शराब का प्याला कुत्ते तथा प्रिय स्त्रियों को एक साथ दफना दिया जाता था। ऐसा माना जाता है कि भारत में यह परम्परा शक लोग लाए। रामायण तथा महाभारत में इसका वर्णन मिलता है। अठारहवीं ( 18वीं ) शताब्दी तक ब्राह्मणों ने यह करना आरम्भ कर दिया था कि पति के मर जाने के बाद जो स्त्री उसकी चिता के साथ सती हो जाती है तो इससे उसके कुल की सातों पीढ़ियों के लोग स्वर्ग को प्राप्त कर लेते हैं। ऊंचे कुल के ब्राह्मणों, क्षत्रियों तथा राजपूतों में यह परम्परा अत्यधिक चलन में थी लेकिन इसका कड़वा सच यह था कि विधवा स्त्रियों को इस प्रथा के लिए मजबूर किया जाता था कई बार तो उन्हें नशीला द्रव्य पिलाकर बेहोश कर दिया जाता था तथा बलपूर्वक पति की चिता में फेंक दिया जाता था।

कुछ बौद्धिक भारतीय राजाओं ने इस क्रूर परम्परा को रोकने का प्रयास किया। अकबर ने भी इस प्रथा को बन्द करने का प्रयास किया था। मराठों ने इस प्रथा को अपने प्रदेशों में समाप्त कर दिया था। गोवा में पुर्तगालियों ने तथा चन्द्रनगर में फ्रांसीसियों ने इसे बन्द करने के कुछ उपाय किये। लगभग 1800 ई० के बाद कंपनी ने भारतीय धार्मिक तथा सामाजिक रीति-रिवाजों में हस्तक्षेप न करने की नीति अपनाई थी। कार्नवालिस मिन्टो और लार्ड हेस्टिंग्ज जैसे आरम्भिक गवर्नर जनरलों ने बल प्रयोग, मादक वस्तुओं का प्रयोग अल्पव्यस्क विधवाओं और गर्भवती स्त्रियों के सती होने पर रोक लगाई थी लेकिन बहुत सफल नहीं हुए।

राजा राममोहन राय जैसे भारतीय सुधारकों ने विलियम बैंटिक ने इस रीति को अवैध घोषित करने की प्रेरणा दी। अपनी भाभी के सती होने के कष्ट ने उन्हें यह प्रेरणा दी उन्होंने कई लेख और कई पुस्तिकाओं का लेखन किया। बहुत से समाचार पत्रों ने इनका समर्थन किया। विलियम बैंटिक ने इसके लिए एक आवश्यक कानून का निर्माण किया। उसने सती से सम्बन्धित प्रासंगिक तथ्यों को एकत्रित किया, सैनिक अधिकारियों के न्यायाधीशों के पुलिस अधीक्षकों के विचार लिए और इस निर्णय पर पहुंचा कि विद्रोह को कोई संभावना नहीं है। दिसंबर 1829 के नियम 17 द्वारा विधवाओं को जलाना अवैध घोषित कर दिया गया। जो लोग सती प्रथा को बढ़ावा देंगे उन्हें मानव हत्या का अपराधी माना जायेगा। शुरूआत में यह कानून केवल बंगाल प्रेजीडेन्सी में लागू किया गया तथा 1830 में यह नियम बंबई तथा मद्रास प्रेजिडेंसियों में भी लागू करा दिया गया।

जब यह कानून पारित हुआ तो किसी भी प्रकार का विरोध नहीं हुआ। कुछ रूढ़िवादियों ने इस कानून के विरुद्ध प्रिवी काउंसिल में अपील की। दूसरी ओर राजा राममोहन राय तथा रविन्द्र नाथ टैगोर ने बैटिक के प्रति आभार व्यक्त किया तथा अंग्रेज सम्राट को पत्र लिखें।

इसी प्रकार राजपूतों में लड़कियों की शिशु हत्या को समाप्त कर दिया गया तथा देवी देवताओं के सम्मुख नर बलि को भी बन्द कर दिया गया।

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